家系図に興味を持つきっかけの一つに、「自分の苗字はどこから来たのだろう」という関心があります。

苗字は、家の歴史や先祖の移動、地域とのつながりを考えるうえで非常に重要な手がかりです。

多い苗字なのか、少ない苗字なのか。どこに多いのか。源氏なのか、平氏なのか、藤原氏なのか。そうしたことを知りたくて、苗字から家系に興味を持つ方はとても多いのです。

このテーマについては、動画でも解説しています。

ここでは、苗字はどこから生まれたのか、源平藤橘とは何か、そして自分の苗字のルーツをどう調べていくのかを、実例を交えながらご紹介します。

家系図のきっかけ④
日本の苗字の多くは源平藤橘に由来する

私の苗字は渡辺です。では、この渡辺という苗字はどこから来たのでしょうか。

基本的に、日本の苗字の多くは地名からついたといわれています。一般には、日本の苗字の8割ほどが地名由来ともいわれます。

例えば渡辺という苗字は、大阪の西成あたりにあった渡辺という地名に、嵯峨天皇の子孫である渡辺綱という人物が住み、渡辺を名乗り始めたことに由来するとされています。

渡辺という苗字は全国でもかなり多く、上位に入る苗字です。古い時代に渡辺綱が勢力を持ち、その一族が各地に広がった結果、子孫も増え、現在では全国的な大姓になったと考えられます。

一方で、苗字のルーツを考えるときに必ず出てくるのが「源平藤橘」という考え方です。

これは、源氏・平氏・藤原氏・橘氏という、古代から中世にかけて繁栄した大きな氏族のことです。

ざっくり言えば、こうした大きな氏族が繁栄し、その中から地名を取ったり、役職名を取ったりして、さまざまな苗字が派生していきました。

例えば、佐藤という苗字は地名由来ではなく、藤原氏の一族が左衛門尉という役職に就いた際に、「左」と「藤」を取って名乗ったとされます。

一方で、葛西のように地名から生まれた苗字もあります。

つまり、日本の苗字は地名由来が多いとはいえ、すべてがそうではなく、源平藤橘に連なる名家の流れの中で生まれたものも少なくないのです。

苗字はいつから使われているのか

苗字は、いつ頃から使われているのでしょうか。

現在の研究では、日本の苗字の多くはおよそ800年ほど前、鎌倉時代前後に生まれたと考えられています。

現在の日本には、読み方まで区別すると10万とも30万ともいわれる苗字があります。

例えば「大谷」でも、「おおたに」と読む方もいれば「おおや」と読む方もいます。これを一つと数えるか二つと数えるかで種類数は変わってきます。

また、「江戸時代の庶民には苗字がなかったのでは」と思う方も多いのですが、近年の研究では、庶民も苗字を持っていたことが明らかになっています。

公的には名乗れなくても、私的な手紙や寄進帳などには苗字が記されている例が多く見つかっています。

むしろ、庶民も苗字を持っていたからこそ、それを公に名乗ることを禁じる法令が必要だったとも考えられます。

つまり、多くの場合、江戸時代にもすでに苗字があり、明治に戸籍制度が始まった際に、それまで使っていた苗字をそのまま正式な苗字として届け出た家が多かったのです。

ただし、屋号をそのまま苗字にしたケースなどもあり、すべてが単純ではありません。何々屋のような形は、屋号由来であることも少なくありません。

同じ苗字でも先祖が同じとは限らない

同じ苗字だからといって、必ずしも同じ先祖につながるとは限りません。

例えば田中という苗字は非常に多く、全国のさまざまな「田中」という地名から生まれています。

そのため、同じ田中さんでも、藤原氏の流れを持つ家もあれば、清和源氏や村上源氏に関係する家もあり得ます。

同じ苗字でも、発祥地やルーツが複数あるのです。

一方で、少ない苗字では地域性が強く出ることがあります。

例えば、サッカー選手の三苫さんの苗字はあまり多くありません。分布を見ると福岡県に圧倒的に多いことが分かります。

そこから福岡県にルーツがあるのではないかと考え、基本資料である『姓氏家系大辞典』を調べると、香椎宮の社家である三苫家の記述が出てきます。

さらに、『平凡社日本歴史地名大系 福岡県』を見ると、三苫郷という地名があり、香椎宮の神領で、代々その宮司を務めた三苫氏の名字の地であったことが分かります。

さらに福岡藩分限帳を調べると、武士の三苫家も見つかります。

このように、同じ苗字でも、地域を絞って調べることで、その家のルーツがかなり具体的に見えてくることがあります。

苗字から先祖の歴史を知る

では、自分の苗字のルーツはどうやって調べればよいのでしょうか。

まず最初に見ておきたいのが、苗字の分布です。電話帳データやインターネットを使えば、今その苗字がどの地域に多いのかを知ることができます。

例えば渡辺は全国に広く分布しています。

一方、母方の葛西を調べると、青森県に非常に多いことが分かります。

このように、苗字の分布は最初に把握しておきたいポイントです。

そのうえで、基本となるのが『姓氏家系大辞典』です。

これは日本の苗字調査の基本資料ですが、かなり読みづらく難解です。まずは「桓武平氏なのか」「藤原氏なのか」くらいをざっくり把握するための辞典と考えるとよいでしょう。

次に見たいのが、現代の見やすい全国版の苗字辞典です。例えば『全国名字大辞典』があります。

これを見ると、葛西は東京の葛西発祥でありながら、鎌倉時代に奥州へ進出し、東北で大きな勢力を築いたことが分かります。現在青森に葛西姓が多いのも、その歴史を踏まえると納得できます。

さらに、地域ごとの詳しい苗字辞典があれば、もっと深く調べることができます。例えば『宮城県姓氏家系大辞典』のような資料です。

こうした地域辞典では、「どこの村の何々家は誰々の末裔である」といったところまで記されていることもあり、うまく当たれば一気に中世や古代までルーツが見えてくることもあります。

また、インターネットにもかなり詳しい情報があります。ただし、そのまま鵜呑みにするのではなく、出典が何かを確かめ、できれば文献に当たり直すことが大切です。

苗字は、家の歴史の入口です。

分布を見て、辞典を見て、地域資料を見る。そうしていくことで、自分の先祖がどの土地で、どのような流れの中で苗字を受け継いできたのかが、少しずつ見えてきます。

苗字に興味を持つことは、家系図や先祖の歴史に興味を持つことでもあるのです。

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